近日，美國“太空滯留”事件出現新進展。美國國家航空航太局（NASA）24日宣佈，乘坐波音公司“星際客機”飛船抵達國際空間站的兩名宇航員將於明年2月搭乘美國太空探索公司（SpaceX）的“龍”飛船返回地球。媒體形容NASA這一決策對於波音而言堪稱“公開打臉”。然而，處境最慘的還要數兩位宇航員——原本為期8天的太空探索一下子變成了8個月，目前他們仍需在空間站“守望”半年。

    美國有線電視新聞網（CNN）25日報道稱，今年6月5日，波音公司研發的“星際客機”飛船進行了首次載人試飛，將宇航員威廉姆斯與威爾莫爾送往國際空間站。根據計劃，飛船本應在6月14日離站返航，但由於推進器多次出現故障，且飛船還出現了氦氣泄漏等嚴重問題，返航的時間被一推再推。截至目前，兩位盼望回家的宇航員已在空間站滯留了兩個多月。盡管波音方面此前再三保證能將兩名宇航員平安帶回地球，但NASA已逐漸失去了耐心，從本月上旬起就已經開始研究替代方案。

    宇航員巴裏·威爾莫爾（左）和蘇尼·威廉姆斯在國際空間站檢查安全硬體。（視覺中國）

    24日，NASA局長比爾·納爾遜宣佈了一項重要決定：兩名宇航員將繼續待在空間站，等到明年2月與SpaceX的“龍”飛船一同返航。與此同時，波音的“星際客機”將空艙駛回地球。這一決策得到了NASA領導層的一致贊同。納爾遜在24日的講話中錶示：“太空飛行充滿風險，即便是在‘最安全’‘最常規’的航路上……而‘試飛’在本質上既不安全，也不常規。”他強調，讓兩名宇航員搭乘SpaceX的飛船正是NASA恪守安全承諾的體現。美國《華府郵報》認為，除了安全因素外，兩名宇航員的平安歸來更與NASA的聲譽緊密相連。

    目前，SpaceX方面正在籌備一項代號為“Crew-9”的太空任務，該任務主要是為了空間站載人軌道實驗室的人員輪換。根據原計劃，SpaceX本應將4名宇航員送往空間站，但為了威廉姆斯二人能“搭便車”，公司將原定人數精簡為2人。經過調整，NASA將SpaceX“龍”飛船的發射日期暫定於9月下旬，併強調“不會在9月24日前發射”。

    多家媒體紛紛錶示NASA的最新決策對於波音公司而言是在“最糟糕的時刻”又一次受到“公開羞辱”。最近一段時間以來，波音因一繫列的航空事故已經多次陷入醜聞，公司領導層甚至還被美國國會“約談”，併出席了聽證會。道明證券下屬投行TD Cowen的分析師魯莫爾錶示，該事件涉及波音公司的“形象問題”，甚至有可能影響到該公司未來與NASA的合作。CNN稱，波音的“星際客機”從空間站返回後，NASA方面本應決定是否為該公司頒發載人太空飛行的官方許可，但目前看來，波音顯然未能完成任務目標。如被拒絕認證，該公司將進一步蒙受聲譽及經濟損失，而“星際客機”項目已經讓波音虧損約15億美元。

    為了促進宇宙飛行的商業化，NASA早在10年前就已經開始分別為SpaceX與波音註資。法新社稱，波音公司曾深度參與過阿波羅登月計劃，併參與建設了國際空間站上的諸多模塊。但彼時的SpaceX還被業界視作“門外漢”，所得到的財政支援遠低於波音。作為“後起之秀”，SpaceX早在2012年就專註於為國際空間站提供支援與補給，該公司的飛船在過去4年更是“壟斷”了空間站的載人運輸服務。“星際客機”出故障後，美國社交媒體平臺被各種詞條刷屏，譬如“波音犯下最大失誤”“馬斯克贏麻了”等。NASA公佈最新決策後，SpaceX的首席營運官在社交平臺X上錶示：“我方已做好支援NASA的一切准備。”

    不過，也有業內專家認為，“大而不倒”的波音目前至多也就是陷入了一場公關危機，NASA併不會因“星際客機”的不利錶現就放棄與這家巨頭的合作。喬治亞理工學院航空專案專業的教授萊特西錶示，說不定哪一天SpaceX同樣需要波音方面的幫助。

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