NASA 正為近 20 項技術研究提供資金支持，以幫助培育未來的航天研究能力。

    美國宇航局創新先進概念（NIAC）計劃已為今年的第一階段資助選出了 18 個項目，這些項目將共同分享總計 320 萬美元（IT之家註：現匯率約合 2,157.8 萬元人民幣）的開發資金。NIAC 旨在推動 NASA 可在未來太空任務中使用的技術突破。

    根據當地時間 7 月 29 日公布的獲獎名單，今年的獎項包括一系列 NASA 認為具有“變革潛力”的任務概念和研究提案。其中包括加固太空飛行器以探索並承受金星惡劣條件的想法、放射性同位素加熱的月球太空衣，以及利用太空塵埃部分遮擋太陽以減少太陽輻射的方案。

    這些入選項目並非實際的 NASA 任務，而是 NASA 認為可能為“阿爾忒彌斯計劃”中建立月球基地等項目做出貢獻的技術樣本。

    “要實現這一目標，需要的不僅僅是漸進式的技術進步。這意味著我們需要巨大的飛躍，”NASA 研究與技術任務理事會先進研究與技術部門主任格雷格 · 斯托弗在獲獎公告中表示，“這些獎項正是世界需要 NASA 幫助培育的創新。”

    18 位獲獎者每人將獲得最高 17.5 萬美元（現匯率約合 118 萬元人民幣），用於對其提案進行為期九個月的調研，以確定其可行性以及技術成熟化的後續步驟。

    隨著 NASA 長期月球居住計劃的推進，能夠天然屏蔽強烈太陽輻射的地下住所成為了居住空間的重要考量方向。NIAC 獲獎創意之一包括來自德克薩斯州 Stone Aerospace 公司的吉利 · 埃洛提出的“月球地下探測器”（LUX）。LUX 將派遣懸停機器人繪製月球靜海下方可能長達數英里的熔岩管地圖。這些無人機在月球迷宮深處無法接觸陽光，每架都將通過一根超輕型光纖電纜與月球表面的著陸器或漫遊車相連，後者用雷射沿線路輸送電力並為這位洞穴潛水探測器提供通信鏈路。

    另一個 NIAC 獲獎項目旨在繪製鄰近恆星周圍類地系外行星的大陸地圖。如今，我們可以確定系外行星的大小和構成，但大規模辨別其物理特徵此前尚未有人嘗試。

    來自紐約布魯克海文科學協會的保羅 · 斯坦庫斯提議設計一種新型“零差干涉儀”，通過一種名為“動態分層零差”的技術，利用不同望遠鏡的數據抵消恆星的光芒。他的想法是將一對相距約 60 英里（100 公里）的“零差”太空望遠鏡的數據合併，以實現足夠高的解析度，探測比其恆星暗淡 100 億倍的系外行星表面特徵的對比度。

    另一個獲獎概念來自麥可 · 魯賓斯坦和西北大學。他們提議向這顆氣態巨行星的軌道拋擲數千顆“飛秒衛星”（重量不足 100 克的微型衛星探測器），以探索土星環。

    根據 NASA 網站上的項目頁面，“使用卡西尼號這樣的單一旗艦任務對土星環進行原位勘測，會因粒子碰撞而帶來無法接受的失敗風險。”相反，飛秒衛星艦隊提案建議將 1 萬艘太空飛行器送入土星環，並深知其中相當一部分可能會損毀。“擬議任務的分布式特性意味著它可以承受可能摧毀星座中許多飛秒衛星的風險，從而使對土星環的原位勘測成為可能。”

    “每一項創新、每一次技術飛躍，都始於一顆想法的種子，”NIAC 代理項目執行官菲利普 · 威廉士在 NASA 的聲明中表示，“NIAC 計劃讓 NASA 得以培育這些種子，並確定是否有東西可以成長起來，造福未來的太空任務和我們國家的航空航天經濟。”

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