據彭博社報導，美國宇航局的波音火箭剛將太空人送入史上最遠深空，特朗普政府已著手尋找替代方案。

    在耗資 240 億美元（IT之家註：現匯率約合 1643.14 億元人民幣）的太空發射系統（SLS）搭載阿耳忒彌斯 2 號（Artemis II）任務的 4 名航天員繞月飛行約一周前，美國宇航局（NASA）已向業內競爭對手徵詢方案，詢問它們能為未來雄心勃勃的登月計劃提供哪些替代選擇。這一徵詢幾乎立即體現在白宮的預算申請中，也給這款歷經約十年研發、深陷困境的波音火箭的未來畫上了巨大問號。

    該項目未來數年價值數百億美元，其命運已成為賈里德 · 艾薩克曼（Jared Isaacman）的關鍵考驗。這位億萬富翁、金融科技企業家去年被特朗普總統任命執掌 NASA，正致力於讓航天局更高效、更敏捷。他寄望於 SpaceX 等新興商業航天公司，為波音、洛克希德 · 馬丁等傳統巨頭開發的 SLS 等高成本系統，提供更廉價的替代方案。

    “這個項目歷史包袱重、承包商多、分包商數百、從業人員數萬，成本高昂，”艾薩克曼今年 2 月表示，“按照總統的設想，我們要建設月球基地，不可能每年用它往返月球好幾次。”

    阿耳忒彌斯計劃的供應商遍布全美 50 個州，這張龐大的支持網絡，幫助項目在多年延誤、成本超支的情況下屢次躲過被取消的命運。美國政府去年在預算中提議逐步淘汰 SLS 及洛克希德 · 馬丁製造的獵戶座（Orion）載人飛船，遭到國會強烈反對，議員們最終成功阻止了相關削減。上周，白宮表示將再次嘗試尋找商業替代方案。

    特朗普任期將於 2029 年結束，2028 年前實現載人登月的期限日益臨近，艾薩克曼面臨巨大交付壓力。波音等傳統承包商過去屢屢無法按期交付，但技術已得到驗證；SpaceX、藍色起源（Blue Origin）等新對手尚未證明其火箭具備登月能力。

    艾薩克曼正不斷施壓。今年 2 月，他宣布 NASA 將取消波音一份價值數十億美元的合同 —— 為 SLS 研發更強大的上面級，儘管該項目已開發多年。3 月，他宣布暫停月球門戶（Gateway）計劃（一座擬建的環月空間站），令相關國際夥伴與企業倉促調整。取而代之，他提出建設月球表面基地，並加速推進一系列任務以實現這一目標。

    “他確實高度依賴商業航天與市場競爭，”商業航天聯合會主席戴夫 · 卡沃薩（Dave Cavossa）表示，該聯合會代表 SpaceX、藍色起源等企業。“我認為這是我們見過最支持商業航天、最支持變革的一屆政府領導層。”

    阿耳忒彌斯計劃誕生於特朗普首個任期，源自上屆政府取消、但靠國會持續撥款勉強維持的 NASA 項目。去年特朗普重返白宮時，項目延誤與成本問題已愈發嚴重。

    批評焦點集中在 SLS 火箭：它每次將阿耳忒彌斯任務送入軌道的成本約 40 億美元（現匯率約合 273.86 億元人民幣），是最初預估的 4 倍，進度也滯後數年。

    “我們不會在進度延誤、預算超支時袖手旁觀，”艾薩克曼 3 月 24 日稱，“必要時將採取強硬措施，因為公眾已投入超千億美元，對美國重返月球保持了極大耐心。”

    波音發言人表示，公司為作為阿耳忒彌斯任務的合作夥伴感到自豪。洛克希德 · 馬丁獵戶座探索服務與轉型總監托尼 · 拜爾斯（Tony Byers）稱，獵戶座是目前唯一經過飛行驗證的深空載人飛行器，公司將持續升級飛船，以滿足 NASA 計劃提升的飛行頻次。NASA 暫未回應置評請求。

    去年 5 月，白宮向國會提交預算，提議僅執行 3 次飛行後就逐步淘汰 SLS 與獵戶座飛船。隨後，波音、洛克希德 · 馬丁等承包商的遊說人員湧入國會山，重點遊說得州參議員特德 · 克魯茲（Ted Cruz）與眾議員布萊恩 · 巴賓（Brian Babin），兩人所在選區高度依賴這些項目提供就業。

    到 7 月，克魯茲牽頭推動恢復約 67 億美元撥款，以維持項目運轉，即便當時共和黨人普遍支持特朗普的其他多數議程。

    “這體現了該項目對國會部分關鍵議員的重要性，而這些議員也切實行動起來維護它，”諮詢公司太空政策集團創始人邁克 · 弗蘭奇（Mike French）表示。

    今年美國政府預算提案未設定淘汰 SLS 與獵戶座的明確期限，僅模糊要求尋找商業替代方案。NASA 同時表示，正評估 2028 年後發射的阿耳忒彌斯任務的其他選擇。

    目前，SLS 仍是市場上唯一能滿足 NASA 需求的火箭。正因暫無替代方案，議員們得以在支持商業替代與維護現有架構之間謹慎平衡。

    “我認為我們要用好現有裝備，”巴賓 4 月 1 日在甘迺迪航天中心指著身後的 SLS 火箭說，當時阿耳忒彌斯 2 號即將發射，“等有了替代方案，無論是商業火箭還是政府所有火箭，只要能滿足需求，都很好。”

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