美國《科學日報》網站4月4日文章，原題：科學家發現大米的奇異特性，並將它們轉化為智能材料 近日，在一項發表在美國學術期刊《物質》上的研究中，英國伯明罕大學牽頭的國際團隊發現，緊密堆積的米粒對其承受的不同速度的壓力作出截然不同的反應：當大米瞬間受到壓力時，它們會因變得更“脆弱”而散開；但在緩慢受壓時，它們卻因能抗壓而保持“堅固”。科學家由此開發一種新型材料，不但可用於自動調節硬度的“軟體機器人”，還能用於根據衝擊速度作出不同反應的防護裝備。

    研究團隊將大米顆粒與沙子等材料混合在一起，得到一種複合顆粒材料，這種材料不需要電子元件、傳感器或主動控制，就能在逐漸或突然受力時表現出彎曲、軟化或變硬等不同“行為”。

    “我們的研究表明，大米能夠成為一類新型功能材料的基礎，”伯明罕大學博士劉明超（音）表示，“這種方法使我們能夠創造出新材料，它們會在緩慢運動和突然衝擊下彎曲、軟化或變硬：快速加壓觸發一種‘現象’，慢速則觸發另一種‘現象’。”

    這些對外界壓力速度敏感的“超材料”有望推動軟體機器人不斷取得新進展，使它們比用傳統金屬設計的機器人更輕便、更安全、更具適應性。此類機器人不但可以更有效地與人類協同配合，還能在極端環境中工作或執行輔助醫療手術等精準任務。

    鑒於這種材料不需要電子元件、電源或傳感器，它們還可以用於能根據衝擊速度即時作出反應的防護設備。在突然受力時，它們還能以可控的方式吸收能量或發生形變，從而幫助受保護對象降低受傷風險。

    這些發現表明，科研人員應該在生活中見微知著，利用普通顆粒材料的固有力學特性，將它們設計成各種智能響應系統。

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