英國脫歐和疫情急轉直下的喧囂中，壹項關系著赴英留學人員和遊客錢包的新政悄然登臺。從2021年1月1日起，大不列顛地區（英格蘭、蘇格蘭和威爾士）撤銷海外旅客購物退稅政策（VAT Retail Export Scheme）。

    原來合規的海外旅客（包括留學生和遊客等）在離開英國時可享受高達20%的購物退稅。現在大不列顛地區的國際機場、火車站等離境口岸的海外旅客購物退稅服務被取消，離境口岸的免稅店也僅出售煙酒等少部分免稅商品。海外旅客在不列顛地區免稅店購物要直接在店裏郵寄回國才能享受退稅。

    這樣壹來，機場大肆采購免稅奢侈品的情景會消失得無影無蹤，比斯特村等地人頭湧動的買買買大軍也將壹去不復返。對中國的旅行社來說，要將遊客回國前壹站設在大不列顛地區以外，或選擇其他國家中轉才能讓中國遊客在購物中得到實惠（中國赴英遊客規模在2019年已高達880多萬）。往來英國的航空公司也要做相應調整才能吸引顧客。

    由於北愛爾蘭留在歐盟市場內，仍保留這壹政策。非歐盟遊客離開北愛爾蘭時仍然可退稅。而大不列顛的居民離開北愛爾蘭時，要麽購物時不退稅，要麽進入不列顛地區時要申報超額部分。離開北愛爾蘭經不列顛地區轉機回國者則仍可退稅。

    英國政府去年9月公開咨詢這項政策時，零售業和旅遊業壹片嘩然，甚至上訴至高等法院。為何政府仍執意推行呢？

    脫歐後，按WTO規則，英國要對歐盟國家和非歐盟國家的民眾壹視同仁。如果英國保留這政策，原來不視為海外遊客的歐盟居民也應能退稅。盡管享受退稅有再次入境時間限制，但人數眾多(2017年已高達2560萬人次)的歐盟遊客仍會令英國稅收蒙受巨大損失。甄別合規歐盟遊客成本高企。

    另外英國政府稱，許多人在境內免稅店購物享受退稅後並沒有將貨物帶出國，仍在英國境內使用，受益的僅是小部分地區和企業，對國內的商業不公。英國財政部報告稱其 “不能使整個英國均等受益”。英國預算責任辦公室（Office for Budget Responsibility）估計，取消退稅會增收大約5億英鎊稅收。

    但是，這無疑殺雞取卵。

    毫無疑問，這變化會影響海外遊客消費。英國旅遊局（Visit Britain）統計，2018年海外遊客在英購物花費60億英鎊，其中有35億英鎊屬於免稅品，成功退稅的有25億英鎊的商品。壹項全球調查顯示，取消退稅會影響到62%的海外遊客到英國旅遊的意願。購買力強勁的高端人士中，有80%表示受此影響。盡管遊客仍然可以免稅購買商品後由店家寄回國，但要支付郵費，奢侈品還要支付較高保險費用，遊客會望而止步。

    受此影響的還有酒店業、旅遊業和機場等相關行業。英國旅遊零售論壇（UK Travel Retail Forum）稱這壹決定危及全英1.9萬個就業崗位。約克航空研究（York Aviation research）估計壹些機場可能會損失40%的收入，歐盟甚至北愛爾蘭的機場會比不列顛地區機場更具競爭力，壹些小型機場可能會被迫停運。英國本土奢侈品牌同樣會倍受打擊。國際零售協會（The Association of International Retail ）指英國將成為唯壹壹個不向海外遊客提供購物免稅的歐洲國家，直言這是“毀滅性的決定”。

    英國人數學再差也不會不知道這筆賬不劃算。脫歐後，重掌主動權的英國政府極有可能會出臺其他政策，力圖“堤外損失堤內補”。下調增值稅整體稅率，才是它的“殺手鐧”。

    1973年，英國加入歐盟時增值稅標準率才10%，2011年至今保持20%。2008年金融危機後，英國政府就下調該稅率至15%。去年9月英國政府將酒店和旅遊業的增值稅稅率從20%下調至5%。要保持吸引力，英國極有可能將這3月31日結束的政策延期甚至擴展到其他行業。這樣，不但購物有優惠，景點門票、酒店等服務業也優惠多多，要比原來更吸引人。

    減稅容易，難的是減稅又增收。增值稅是英國第三收入來源。2008年英國臨時下調增值稅稅率壹年，銷售額增長約1%，但政府收入損失了124億英鎊。如何實現減稅又增收，就看英國政府春季預算案給出什麽答案。

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