日皇明仁8日下午3時（台灣時間2時）藉由電視錄影表示，自己要履行（皇室）義務可能有「困難」，他沒直接言及「退位」兩字，但說自己年老體衰，難以做好任務。
82歲的日皇明仁曾對周邊人士透露有意交棒給皇太子，做好象徵天皇應做的任務。
日皇明仁今向人民表示，幾年前，他2度接受外科手術，加上年事已高，體力衰弱，他認為今後難以從事重要的任務。他說，身體的衰弱，讓他開始擔心一直想全心全意做好象徵天皇的任務將趨於困難。
明仁有意將皇位讓予皇太子德仁的報導起初引起舉國震驚，但是後來受到許多日本人歡迎，他們認為現年82歲，受到人民愛戴的明仁有資格休息。
明仁近年健康欠佳，曾動過心臟手術和治療攝護腺癌，外界預期他不會宣布明確的退位計畫，因憲法禁止日皇發表任何政治聲明。
上一次日皇明仁透過預錄影帶方式向人民發表意見是在5年前311東日本大震災時。